볼트닷뉴(Bolt.new)의 기적적인 성공 스토리: 트윗에서 시작된 AI 피벗

본 요약은 Eric Simons(Bolt.new CEO)와 공동 창업자 Albert의 초기 경험부터, 회사의 존폐 위기를 AI 기반 제품 Bolt.new로 극복하고 폭발적인 성장을 이룬 과정을 담고 있습니다.

주요 내용 (Main Points)

1. 초기 협업과 실리콘 밸리 진출

Eric Simons와 Albert는 13세부터 함께 코딩을 해왔으며, 본질적으로 무언가를 만드는 것을 좋아하는 '빌더(Builders)'였습니다 [1:05]. 고등학교 시절, 이들은 Dropbox 이전에 파일을 업로드하고 어디서든 접속할 수 있는 서비스인 'Forget the Drive'를 개발하여 큰 성공을 거두었습니다 [1:35].

부모님의 염원에도 불구하고, 두 창업자는 대학 대신 제품 개발을 위해 2011년 실리콘 밸리로 향했습니다 [2:10]. 이 시기는 모바일 붐이 일던 때였으며, 큰 꿈과 실패를 두려워하지 않는 사람들로 가득 찬 활기 넘치는 환경이었습니다 [3:14].

2. 초기 고난: AOL 점거자 (The AOL Squatter)

실리콘 밸리의 높은 생활비 때문에, 첫 번째 회사에 대한 초기 투자가 소진된 후 큰 어려움에 처했습니다 [3:48]. Eric은 투자 그룹이 사용하던 AOL 본사 사무실 공간을 활용하여 몰래 숙식하며 지내는 'AOL 점거자(AOL Squatter)'로 알려지게 되었습니다. 그는 AOL의 식사, 샤워 시설, 소파를 이용하며 생활과 업무를 병행했습니다. 이 일화는 5년 동안 그의 경력의 상징처럼 남았습니다 [4:21].

3. StackBlitz의 탄생과 위기

StackBlitz의 아이디어는 웹 개발 교육을 진행하면서 탄생했습니다. 로컬 환경 설정에 몇 시간에서 며칠이 걸리는 문제를 해결하기 위해, 브라우저 내에서 코드를 즉시 실행할 수 있는 플랫폼을 구축하고자 했습니다 [4:55].

StackBlitz는 개발자들에게 큰 인기를 얻었지만, 처음 1년은 기존 교육 사업(수입원)과 StackBlitz를 동시에 운영해야 했기 때문에 매우 힘들었습니다 [5:27]. 2019년에야 이전 회사를 매각하고 StackBlitz에 전념할 수 있었습니다 [5:58].

하지만 기술력에도 불구하고, 상용화 전략이 실패하며 회사는 위기에 처했습니다 [7:01]. 2024년, 회사는 연간 반복 매출(ARR) 70만 달러 수준에서 정체되었고, 연말까지 회사를 정리할 준비를 하고 있었습니다 [7:32]. Eric은 Bolt를 회사의 "마지막 탄약(the last bullet in the chamber)"으로 간주하고 최종 피벗을 결정했습니다 [8:04].

AI 피벗과 Bolt.new의 폭발적인 성장

4. 전환점: Anthropic Sonnet 3.5 [9:07]

초기에는 AI가 코드 생성에 충분하지 않다고 판단하여 보수적인 입장을 취했습니다 [8:35]. 하지만 몇 달 후, Anthropic의 Sonnet 3.5 모델을 미리 접하게 되자 Eric은 "세상을 바꿀 것(This changes everything)"이라고 확신했습니다 [9:43]. 이 강력한 AI 모델을 기반으로 회사의 운명을 건 대규모 피벗이 시작되었습니다.

• 90일간의 Bolt 개발 스프린트: 7월 1일에 프로젝트가 승인되었고, 11월 이사회 미팅에서 회사의 운명이 결정될 예정이었기 때문에, 90일 만에 런칭해야 했습니다 [10:15].
• Bolt.new의 기능: 사용자가 텍스트 박스에 원하는 웹사이트나 앱을 설명하면, Bolt는 1분 안에 인터넷에 게시할 수 있는 실제 웹사이트를 생성해 줍니다 [9:43].

5. 시장의 압도적인 반응과 비개발자 고객 [11:49]

Bolt는 단 하나의 트윗으로 런칭되었습니다 [11:18]. 그 반응은 미쳤으며, 회사가 기대했던 개발자가 아닌 비개발자들이 주 사용자층을 형성했습니다 [12:24]. 고객 중에는 디자이너, PM, 심지어 의료 기금 모금을 위해 웹사이트를 만드는 영업사원도 있었습니다.

• 초고속 성장: 런칭 첫 주 만에 회사는 100만 달러의 ARR을 추가하며 기존 ARR(70만 달러)을 두 배 이상으로 늘렸습니다 [12:57].
• 결론: 불과 8주 만에 Bolt의 ARR은 800만 달러로 급증했습니다 [12:57]. Eric Simons는 Bolt가 ChatGPT에 이어 역사상 두 번째로 빠르게 성장하는 제품이라고 밝혔습니다 [13:30].

핵심 통찰 및 미래 계획

6. 행동 지침 및 결론

성공적인 런칭 이후, KP라는 인물이 "CEO라면 세계 최대의 해커톤을 열어 사람들이 이제 소프트웨어를 구축할 수 있다는 사실을 알려야 한다"는 트윗을 올렸고, Eric은 즉시 "함께 하자"고 화답했습니다 [13:30].

핵심 시사점:

• AI 도구의 필수화: 벤처 캐피털리스트들은 현재의 AI 물결에 대해 극도의 흥분을 나타내며, AI 도구 사용법을 모르는 사람들을 더 이상 고용하지 않을 것이라고 경고했습니다 [14:32].
• 액션 플랜: 창업자는 기술이 아무리 뛰어나도 상업화 경로가 명확하지 않으면 주주들을 위해 회사 폐쇄를 포함한 어려운 옵션들을 고려할 책임이 있습니다 [7:32].
• 신호에 집중: 새로운 기술 트렌드(AI)가 등장했을 때, 소음(Fads)에 휘둘리지 않고 실제로 게임의 판도를 바꾸는 신호(Signal)를 포착하는 것이 중요했습니다 [8:35]. Anthropic의 모델이 바로 그 신호였습니다.